Otázka, zda je dle pravidel českého pravopisu správně „potom“ nebo „po tom“, je velmi častá a vede k mnoha nejasnostem. Dobrou zprávou je, že obě varianty jsou správné, ale každá z nich má svůj specifický význam a gramatickou funkci. Klíčem k jejich správnému použití je pochopení kontextu, ve kterém se vyskytují.
Slovo „potom“ je příslovce času. Znamená „později“, „následně“, „pak“, „vzápětí“ nebo „v té chvíli“. Odkazuje na časovou posloupnost událostí nebo na okamžik, který následuje po něčem jiném, aniž by se nutně odkazovalo na konkrétní předmět nebo jev.
U příslovcí se neurčuje pád, rod ani vzor, protože se jedná o neohebný slovní druh. Jeho původ je však předložková vazba „po tom“, která se časem zafixovala jako jedno slovo a získala svůj vlastní, abstraktnější časový význam.
Mezi synonyma slova „potom“ patří například: pak, následně, posléze, poté, vzápětí, nato.
„Potom“ je krásným příkladem, jak se z původní předložkové vazby může vyvinout samostatné příslovce s vlastním ustáleným významem. Je to tzv. adverbializace, tedy změna slovního druhu, kdy se předložková vazba začne používat jako příslovce. V češtině máme mnoho podobných případů (např. „nahoře“ z „na hoře“, „dole“ z „do le“).
Spojení „po tom“ se skládá z předložky „po“ a ukazovacího zájmena „tom“. Zájmeno „tom“ je v 6. pádu (lokálu), který se používá právě s předložkou „po“ pro vyjádření časové nebo prostorové následnosti vztahující se ke konkrétní věci, události nebo jevu. Odpovídá na otázku „po čem?“ nebo „po kom?“. Jedná se o mužský neživotný nebo střední rod, vzor „ten“ nebo „to“.
Na rozdíl od příslovce „potom“ zde „tom“ odkazuje na něco konkrétního, co bylo zmíněno dříve nebo je zřejmé z kontextu.
Místo „po tom“ lze často použít přesnější formulaci, která přímo pojmenuje odkazovaný předmět nebo událost. Například: „po tom autě“ místo „po tom“ (pokud je kontext jasný). Někdy lze použít i příslovce s odkazem na konkrétní událost, ale s rozvitou větou: „poté, co se to stalo“.
Chybné používání „potom“ místo „po tom“ je velmi časté a vede k nejasnostem. Vždy je dobré si ověřit, zda se odkazujeme na obecnou časovou následnost (potom) nebo na konkrétní věc/událost (po tom). Zájmeno „tom“ zde plní funkci zástupného slova za konkrétní podstatné jméno, které by jinak muselo být zopakováno.
Shrnuto a podtrženo, obě varianty – „potom“ i „po tom“ – jsou v českém jazyce správné. Rozdíl spočívá v jejich gramatické funkci a významu:
Při pochybnostech si vždy zkuste položit otázku: Odkazuji na obecnou časovou následnost, nebo na konkrétní „to“? Tato jednoduchá pomůcka vám pomůže zvolit správnou variantu.
Marco Polo?
Pomoct nebo pomoci
Co je Aerosol?
Polykat nebo nepolykat
Co je Kartel?
Porozumnění nebo porozumění
Koncovka souboru tib
Potom nebo po tom
nA
Potmě nebo po tmě