John Travolta se narodil 18. února 1954 v Englewoodu, New Jersey, USA, do velké a umělecky založené rodiny. Jeho otec, Salvatore Travolta, byl bývalý hráč amerického fotbalu, který se později stal prodavačem pneumatik, zatímco jeho matka, Helen Travolta, byla učitelkou hudby a herečkou. John byl nejmladším z šesti dětí a vyrůstal v prostředí, kde umění a výkon byly na denním pořádku. Již od útlého věku projevoval mimořádný talent pro tanec a zpěv. Jeho matka, která byla sama umělkyní, ho v jeho vášni silně podporovala a pomohla mu získat první lekce tance a herectví. Toto rané vedení a rodinné zázemí položily základy pro jeho budoucí hvězdnou kariéru. Travolta opustil střední školu v sedmnácti letech, aby se mohl plně věnovat své herecké a taneční kariéře v New Yorku.
Jeho první profesionální kroky vedly na divadelní prkna, kde si rychle získal uznání. V roce 1972 získal roli v muzikálu „Grease“ na Broadwayi, kde ztvárnil postavu Dannyho Zuka. Tato role mu přinesla první vlnu popularity a pozornosti. Jeho charismatické vystupování a nezaměnitelné taneční pohyby okouzlily publikum. Brzy poté se Travolta přestěhoval do Los Angeles, aby se pokusil prorazit v Hollywoodu. Jeho první filmová role přišla v roce 1975 v hororu „Carrie“, kde ztvárnil antagonistickou postavu Billyho Nolana. Ačkoliv to nebyla hlavní role, jeho výkon zaujal a otevřel mu dveře k dalším příležitostem. Skutečný průlom však přišel v roce 1977 s rolí Tonyho Manera ve filmovém muzikálu „Horečka sobotní noci“. Tento film se stal celosvětovým fenoménem a Travoltova postava diskotékového krále s ikonickými tanečními kreacemi z něj udělala hvězdu první velikosti. Jeho výkon mu vynesl nominaci na Oscara a stal se symbolem celé jedné generace.
Následoval další úspěch v roce 1978 s rolí Dannyho Zuka v filmové adaptaci muzikálu „Pomáda“ (Grease). Opětovně zazářil ve své oblíbené roli a potvrdil svou pozici jedné z největších hvězd Hollywoodu. Jeho schopnost kombinovat zpěv, tanec a herectví ho odlišovala od ostatních. Travolta se však nechtěl nechat zaškatulkovat pouze do rolí zpívajících a tančících hrdinů. V průběhu 80. let se snažil prosadit i v jiných žánrech, ale ne vždy s takovým úspěchem. Filmy jako „Dvojí spravedlnost“ (1985) nebo „Situace“ (1987) nezaznamenaly velký ohlas. Přestože jeho kariéra v tomto období trochu stagnovala, Travolta se nevzdal a dál aktivně pracoval.
Zlomový okamžik přišel v 90. letech s rolí Vincenta Vegu ve filmu Quentina Tarantina „Pulp Fiction“ (1994). Tento neo-noir kriminální film se stal dalším kultovním dílem a Travoltův návrat na výsluní byl triumfální. Jeho ztvárnění chladnokrevného, ale zároveň charismatického nájemného vraha mu přineslo druhou nominaci na Oscara a revitalizovalo jeho kariéru. Po úspěchu „Pulp Fiction“ se Travolta začal objevovat v řadě dalších úspěšných filmů, které ukazovaly jeho hereckou všestrannost. Zahrál si v akčním thrilleru „Tváří v tvář“ (1997) po boku Nicolase Cage, kde předvedl působivý výkon jako terorista. Dále se objevil v romantické komedii „Michael“ (1996), kde ztvárnil anděla, a v oblíbené komedii „Žízeň“ (1998). Jeho schopnost přecházet mezi drsnými postavami a charismatickými hrdiny mu otevřela nové možnosti.
V novém tisíciletí Travolta nadále potvrzoval svou pozici předního hollywoodského herce. Zahrál si v historickém dramatu „Dopisy z Osvětimi“ (2001), kde ztvárnil postavu velitele koncentračního tábora, a v akčním filmu „Země zrádců“ (2001). Jeho role v muzikálu „Hairspray“ (2007), kde ztvárnil ženu, matku hlavní hrdinky, byla odvážná a sklidila uznání za jeho odvahu a komediální talent. Travolta se také objevil v sérii „Divoký Blesk“ (2000) a „Divoký Blesk 2“ (2002), kde ztvárnil roli pilota. Jeho filmografie je rozmanitá a zahrnuje širokou škálu žánrů, od akčních filmů a thrillerů po komedie a dramata.
Kromě herecké kariéry je John Travolta také známý svou vášní pro létání. Je licencovaným pilotem a vlastní několik letadel, včetně Boeingu 707. Tato záliba mu dodává další rozměr a ukazuje jeho všestrannost i mimo filmový svět. Jeho osobní život byl poznamenán tragédiemi, zejména ztrátou jeho manželky, herečky Kelly Preston, v roce 2020, s níž byl v manželství od roku 1991. Společně měli tři děti. Travolta je také známý svou oddaností scientologické církvi.
John Travolta zůstává jednou z nejvýraznějších osobností Hollywoodu. Jeho schopnost přizpůsobit se různým rolím, jeho nezaměnitelný styl a jeho trvalá popularita ho činí ikonou kinematografie. Od diskotékového krále z 70. let po složité postavy v moderních filmech, Travolta prokázal, že je umělcem s neuvěřitelným talentem a odolností, který dokázal překonat výzvy a vždy se vrátit silnější. Jeho odkaz jako tanečníka, zpěváka a herce je nezpochybnitelný a jeho vliv na populární kulturu je patrný dodnes.